海口的海指的是琼州海峡。“海口”一名最早出现于宋代，已有上千年的历史，意为南渡江入海口处的一块浦滩之地。海口历史上隶属琼山县，名称沿革有宋代的海口浦，元代的海口港，明代的海口都、海口所、海口所城，清代的琼州口等。
海口市地处海南岛北部，北濒琼州海峡，隔18海里与广东省海安镇相望；东面与文昌市相邻；南面与文昌市、定安县接壤，西面邻接澄迈县。海口市辖秀英、龙华、琼山、美兰4个区（县级）；下设21个街道、22个镇、211个社区、248个行政村。
海口市北面临海，海域面积861.44平方千米，海岸线136.23千米。海口市大部分海岸坡度平缓，岸线开阔连绵，沙岸带沙细洁白，有假日海滩、白沙门海滩、西秀海滩、粤海铁路通道南站码头海滩、盈滨半岛海滩、东寨港海滨海滩、桂林洋海滩等海滨风景区和游乐区。港湾与近海还有少许岛礁和潮滩。近海海水清澈，常年风轻浪平，有多处较为适宜的傍岸泳区。